Arc Baratie (Le cuisinier de l’océan et l’épéiste faucon)

Le Vogue Merry accoste au Baratie, un grand navire-restaurant tenu par des chefs redoutables. Luffy y cause accidentellement des dégâts et est condamné par le chef Zeff aux Pieds Rouges à travailler en cuisine pour rembourser sa dette. Au Baratie, l’équipage fait la rencontre de Sanji, le sous-chef au tempérament séducteur et bagarreur, connu pour sa cuisine exquise et ses coups de pied dévastateurs. Sanji nourrit même les ennemis affamés, fidèle à son credo de cuisinier. Luffy, impressionné, décide qu’il sera le cuisinier de son équipage, mais Sanji décline d’abord l’offre par loyauté envers Zeff qui lui a autrefois sauvé la vie et transmis son rêve de trouver All Blue, l’océan légendaire où se rencontrent toutes les espèces de poissons. La situation se complique avec l’arrivée du corsaire Don Krieg, un infâme capitaine pirate à la tête d’une flotte de 50 navires, bien décidé à s’emparer du Baratie après avoir échoué dans Grand Line. Krieg, armé jusqu’aux dents, attaque le restaurant avec ses hommes. Une grande bataille éclate: Luffy, Sanji, Zeff et même les autres chefs unissent leurs forces pour défendre le Baratie. Tandis que Zoro et Usopp protègent le Merry à distance, Luffy affronte Don Krieg directement. Malgré l’arsenal d’armes de Krieg (gaz empoisonné, explosifs, armure dorée hérissée de pointes), Luffy refuse d’abandonner. Usant de son corps élastique, il finit par briser le bouclier de Krieg et lui assène un coup final qui pulvérise son armure. Don Krieg est vaincu, et ses pirates se dispersent.

Au cours de la mêlée, un événement capital s’est produit: Dracule Mihawk Œil-de-Faucon, le plus grand épéiste du monde et l’un des Sept Grands Corsaires, apparaît en pourchassant les restes de la flotte de Krieg. Zoro, rêvant de devenir le meilleur épéiste, le met aussitôt au défi en duel. Le combat est bref mais intense: Mihawk, avec un petit couteau, pare aisément les attaques à trois sabres de Zoro. Ce dernier subit sa première véritable défaite lorsque Mihawk le blesse grièvement à la poitrine. Plutôt que de reculer, Zoro accepte sa défaite et jure qu’il ne perdra plus jamais jusqu’à battre Mihawk un jour.

Impressionné par l’honneur de Zoro, Mihawk épargne sa vie et quitte les lieux, laissant Zoro et Luffy avec une vision tangible du sommet qu’ils visent. Cette rencontre marque profondément Zoro, renforçant sa détermination.

La menace écartée, la vie reprend au Baratie. Sanji, après avoir vu Luffy risquer sa vie pour protéger le restaurant et avoir été ému par les adieux paternels de Zeff (qui le pousse à poursuivre son rêve), accepte finalement de rejoindre l’équipage comme cuisinier. Émouvant au moment du départ, Sanji s’agenouille en larmes pour remercier Zeff de tout ce qu’il a fait pour lui, puis embarque avec Luffy et les autres. Cependant, un nuage assombrit la fête: Nami s’enfuit subitement avec le Vogue Merry, emportant le trésor accumulé par l’équipage. Luffy, Zoro, Usopp et Sanji, stupéfaits, décident de partir à sa poursuite. Grâce à la piste laissée par Nami, ils mettent le cap vers Cocoyashi, son île natale, sans savoir le lourd secret qui l’y attend.