Arc Île Long Ring Long Land (Le Davy Back Fight et l’amiral Aokiji)

De retour sur la mer bleue, l’équipage navigue joyeusement, riche des trésors rapportés de Skypiea. Un jour, le Vogue Merry arrive dans une zone étrange constituée d’îlots circulaires géants reliés par des bandes de terre découvrant à marée basse: c’est Long Ring Long Land, l’« Île Longue-Longue ». Tout y est allongé démesurément, que ce soit les plantes, les animaux ou même le paysage. Luffy s’amuse d’y rencontrer un cheval à longues jambes et un oiseau au long corps, les trouvant hilarants.

Sur cette île farfelue, l’équipage fait la connaissance d’un vieil homme échoué nommé Tonjit qui vivait là seul à s’entraîner au monocycle (sur de très hautes échasses!). Tonjit vient d’être libéré d’une malencontreuse situation: il était coincé en haut de ses échasses depuis des années, et c’est en tombant que Luffy l’a involontairement sauvé. Alors qu’ils sympathisent, surgit la Foxy Team, un équipage pirate mené par Foxy le Renard Argenté. Foxy est un pirate roublard qui propose un défi bien particulier: le Davy Back Fight, un jeu traditionnel pirate où des équipages s’affrontent dans une série d’épreuves loufoques, avec pour enjeu la composition des équipages – le vainqueur peut recruter des membres du camp adverse (ou récupérer des drapeaux, selon le pari). Foxy a bâti sa flotte en truquant ces jeux et en volant des compagnons à d’autres capitaines crédules.

Foxy défie Luffy dans un Davy Back Fight en 3 manches. Confiant et toujours joueur, Luffy accepte malgré les mises en garde de Nami. Commencent alors des épreuves extravagantes: d’abord la Donut Race, une course aquatique où Nami, Usopp et Robin pilotent le Waver de Skypiea contre l’équipage de Foxy. Malgré la triche éhontée de Foxy (qui utilise son Fruit Noro Noro pour ralentir les adversaires d’un faisceau photonique) et de ses acolytes (dont une anguille géante clandestine), Nami parvient grâce à l’ingéniosité de Robin et Usopp à l’emporter de justesse. Un point pour les Chapeaux de Paille. Foxy fulmine.

La deuxième épreuve est le Groggy Ring, un jeu de balle pied où Zoro et Sanji – qui ne peuvent habituellement pas se supporter plus de trois minutes sans se chamailler – doivent coopérer pour s’emparer d’une boule (incarnée par un membre de l’équipe Foxy en armure) et la lancer dans un but. Leur adversaire est une équipe de trois grands gaillards (les Groggy Monsters). Sanji et Zoro, entravés par leur rivalité, se font malmener d’abord. Mais lorsqu’ils décident finalement de combiner leurs forces (après s’être copieusement engueulés), ils deviennent imparables: Zoro se sert de Sanji comme tremplin humain pour fracasser l’armure de la « boule humaine » d’un coup de sabre, et Sanji, en véritable acrobate, botte la balle/ennemi dans le but enflammé. Victoire sensationnelle pour l’équipe de Luffy, non sans quelques vendettas internes de Zoro et Sanji qui se donnent des coups en guise de « célébration ». Avec deux manches gagnées sur trois, les Chapeaux de Paille pourraient arrêter là en réclamant un prix (ils récupèrent leur jolly roger que Foxy avait réussi à prendre en trichant sur une mini épreuve), mais Luffy, bravache, accepte la troisième manche par fierté.

La finale est un duel singulier entre capitaines: Luffy vs Foxy dans un combat de boxe libres règles sur le navire de Foxy transformé en arène. Foxy use à outrance de son Rayon Noro Noro pour ralentir Luffy et le frapper pendant les secondes de stagnation. Bien que ses coups soient faibles, leurs accumulations commencent à piquer Luffy, d’autant que Foxy triche avec des miroirs et divers pièges (gants à pointes, projectiles, etc.). Cependant, Luffy montre sa créativité en combattant: il se fabrique un casque à visière en fer (en réalité la tête brisée d’une statue de Foxy) pour se protéger du rayon en le reflétant. Avec un sourire confiant, Luffy retourne le Noro Noro contre Foxy et, dans un final comique, envoie valser Foxy d’un « Gomu Gomu no Fuuzen » (Ballon Gum-Gum) pour finalement remporter le Davy Back Fight. Les pirates de Foxy sont vaincus et humiliés.

Luffy, magnanime et n’ayant que faire de voler des membres d’équipage, choisit simplement de ne rien leur prendre à part leur drapeau qu’il fait modifier en un dessin ridicule (un renard pleurnichant). Foxy, vexé à l’extrême, s’en va piteusement. Luffy a gagné un jeu idiot sans réel gain, mais au moins, ils n’ont perdu personne. L’équipage se remet en route, non sans soulagement de Nami et Usopp qui craignaient l’issue.

Alors qu’ils quittent Long Ring Long Land, l’atmosphère se fait soudain anormalement glaciale. Le ciel s’assombrit, la mer se gèle par endroits. Apparaît sur la route du Merry une silhouette imposante à vélo… un homme qui pédale sur l’eau gelée. C’est Kuzan, alias l’Amiral Aokiji, l’un des trois amiraux de la Marine. Grand, décontracté et parlant posément, Aokiji surprend tout l’équipage: que fait un amiral ici seul? Il explique être simplement en « patrouille ». Reconnaissant Robin (il l’avait rencontrée enfant lors de la tragédie d’Ohara), il engage la conversation. Aokiji insinue des choses troublantes: il révèle que Robin a une longue histoire de trahisons de chaque groupe qui l’a recueillie, causant leur perte, et qu’elle est « la démone d’Ohara » activement recherchée. L’équipage, surpris mais confiant envers Robin, la défend. Aokiji annonce alors qu’il compte « s’occuper » d’elle, considérant qu’il lui avait laissé la vie sauve autrefois par caprice, mais que cela a assez duré.

Luffy décide de se dresser contre l’amiral pour protéger Robin. Le combat Luffy vs Aokiji est bref et à sens unique. Aokiji, détenteur du Fruit Hie Hie (glace), a le pouvoir d’émettre et de devenir de la glace absolue. Tout contact avec lui gèle instantanément l’humidité. En un geste, il bloque une attaque de Luffy et commence à le geler partiellement. Zoro et Sanji interviennent à leur tour, tentant de frapper l’amiral, mais Aokiji les esquive ou les gèle partiellement aussi. En quelques secondes, Aokiji met hors combat les trois meilleurs combattants. Finalement, il gèle Robin entièrement, la transformant en statue de glace sur le point de mourir si elle n’est pas décongelée rapidement. Luffy est contraint de supplier l’amiral de laisser son équipage la sauver plutôt que de la briser d’un coup. Surpris par l’esprit d’équipe de Luffy et se souvenant de l’héritage de Garp chez ce garçon (Aokiji semble bien connaître le grand-père de Luffy), Aokiji concède par curiosité. Il s’en va après avoir mis Luffy K. O. d’un coup en disant: « Je t’ai eu, c’était facile pour moi. Ta tête vaut 100 millions, mais tu es encore faible. Remercie ton grand-père, Luffy. »

Blessés, choqués et transis de froid, les Chapeaux de Paille parviennent à secourir Robin de justesse en la plongeant dans l’eau tiède jusqu’à ce que la glace fonde. Elle en réchappe avec des engelures sévères mais vivante. Cet incident marque profondément l’équipage: ils viennent d’expérimenter l’écart de puissance entre eux et un amiral de la Marine. Luffy, en se réveillant, ressent pour la première fois l’amère défaite contre un adversaire intouchable, conscient que sa force actuelle ne suffirait pas face à de tels titans.

Néanmoins, la route continue, et l’incident renforce leur résolution à devenir plus forts. Nami corrige la trajectoire du navire – direction la prochaine grande île: Water Seven, la cité aquatique, réputée pour ses charpentiers navals de génie. Après tant d’aventures, le bon vieux Vogue Merry a subi d’innombrables dommages; l’équipage espère y faire réparer leur cher navire. C’est ainsi qu’ils mettent cap vers Water Seven, sans savoir que cette escale urbaine sera le théâtre de décisions déchirantes et de périls encore plus grands liés au Gouvernement Mondial lui-même.