Arc Water Seven (La cité aquatique, Franky et la tempête sur le Merry)

Le Vogue Merry arrive à Water Seven, une splendide cité bâtie sur l’eau, parcourue de canaux et de gondoles, surnommée la « Venise de Grand Line ». L’ambiance y est animée: vendeurs de glace, criées de poisson, artisans au travail… L’équipage est émerveillé par l’architecture et la gaieté de la ville. Cependant, deux préoccupations urgentes les occupent: réparer ou évaluer l’état du Merry, et échanger l’or de Skypiea contre de l’argent pour financer les réparations et l’équipement.

Luffy, Nami et Usopp se rendent à la compagnie de change de la ville avec une partie de l’or. Ils en ressortent euphoriques, portant une mallette contenant 300 millions de Berry en cash – une somme colossale issue de leur trésor céleste. Pendant ce temps, Robin flâne en ville avec Chopper, mais brusquement, elle disparaît après avoir croisé un homme masqué de la mystérieuse unité CP9 … Chopper la cherche en vain, inquiet.

Luffy consulte la plus prestigieuse des entreprises de charpentiers, la Galley-La Company, célèbre pour ses charpentiers d’élite appelés « les huit charpentiers légendaires » sous la direction du maire Icebarg. Icebarg, homme charismatique et bienveillant, examine le Merry. Le verdict tombe comme un couperet: la quille du Merry est brisée, son ossature irrémédiablement endommagée par les précédentes épreuves (notamment la chute de Skypiea). Le Vogue Merry est irréparable – plus aucune navigation en sécurité n’est possible. Cette nouvelle bouleverse l’équipage, particulièrement Usopp, pour qui le Merry est un précieux cadeau de Kaya et l’âme de leur aventure. Icebarg leur recommande d’acheter un nouveau navire. Mais Luffy, d’abord choqué et incrédule, refuse l’idée sur le coup.

Les choses se compliquent lorsque Usopp se fait voler la mallette des 300 millions par la Famille Franky, un gang local de démolisseurs et de malfrats. Usopp, parti seul transporter l’argent, a été sauvagement battu et dépouillé. Humilié de s’être montré faible et d’avoir perdu l’argent de tous, Usopp s’effondre en larmes de rage et de honte. Luffy, Zoro, Sanji et Chopper, furieux, partent à l’assaut du repaire de la Famille Franky pour récupérer leur bien. Ils défoncent la planque et neutralisent aisément les sbires. Mais Franky, le chef de gang, un colosse excentrique aux cheveux bleus portant un speedo, n’est pas sur place – il est parti acheter du bois avec l’argent volé.

En revenant, Luffy doit affronter une autre crise: il prend la décision douloureuse de changer de navire, ayant accepté que le Merry ne peut plus être sauvé. Usopp explose de colère face à cette décision. Éprouvé émotionnellement par ses blessures et le sentiment d’inutilité, Usopp accuse Luffy de trahir leur nakama qu’est le Merry. Luffy essaie de lui faire comprendre la réalité, mais le ton monte, attisé par le désespoir d’Usopp. Ce dernier, refusant d’abandonner le Merry, quitte l’équipage sur-le- champ et provoque Luffy en duel pour la propriété du navire. Luffy vs Usopp a lieu dans un hangar abandonné. Usopp, stratège, utilise toutes ses astuces, ses Pop Green, ses attaques Dials (il en a récupéré un à Skypiea) pour affronter Luffy. Il oppose une résistance brillante et émotionnelle, exploitant la connaissance intime qu’il a de Luffy. Mais malgré une performance admirable, il ne peut vaincre son capitaine. Luffy l’emporte avec un coup final net. Usopp, ensanglanté, s’effondre. Luffy, en larmes, lui laisse le Merry et s’en va, le cœur brisé d’avoir dû frapper son ami. Cette scission est un coup terrible pour l’équipage – Nami pleure, Chopper est effondré, Zoro reste stoïque mais crispé, Sanji fume en silence les larmes aux yeux. Luffy, prenant sur lui en tant que capitaine, essaie de rester concentré car d’autres périls se profilent.

Parallèlement, la trame politique de Water Seven se corse: Icebarg est victime d’une tentative d’assassinat nocturne. Grièvement blessé chez lui, il murmure avoir vu Nico Robin parmi ses agresseurs. La nouvelle se répand vite: la population se monte contre les pirates du Chapeau de Paille, présumés complices. En réalité, l’attaque a été perpétrée par les membres secrets du CP9 (Cipher Pol n°9), une unité gouvernementale d’élite spécialisée dans l’espionnage, infiltrée à Water Seven sous couverture depuis des années pour obtenir des plans de « Pluton », une arme antique jadis construite à Water Seven. Icebarg était le détenteur secret de ces plans (transmis par le charpentier légendaire Tom). Nico Robin a été contrainte de coopérer avec le CP9 en échange de la promesse que l’équipage ne serait pas tué. Elle croit pouvoir ainsi protéger Luffy d’une confrontation vouée à l’échec contre le Gouvernement Mondial.

Le CP9 révèle ses visages: Lucci, Kaku, Kalifa, les charpentiers et secrétaire d’Icebarg, ainsi que Blueno le barman. Ils kidnappent Franky (qui se révèle être un disciple de Tom, et posséder les plans de Pluton)

et Nico Robin, et prévoient de les emmener par le train marin vers Enies Lobby, le tribunal judiciaire du gouvernement. Luffy et Zoro, coincés séparément sous des décombres (après une confrontation confuse avec la Galley-La et le CP9) parviennent à se libérer de façon spectaculaire quand un tsunami géant menace Water Seven – c’est le légendaire Aqua Laguna, une marée exceptionnelle qui submerge partiellement la ville chaque année. Nami, Sanji, Chopper et Luffy se regroupent, découvrant la vérité sur Robin grâce aux aveux d’Icebarg: Robin s’est sacrifiée pour les protéger, car elle croit qu’en restant avec eux, son destin de « démon d’Ohara » les condamnerait. Touchés, les Chapeaux de Paille décident de la poursuivre pour la récupérer, affrontant désormais ouvertement le Gouvernement Mondial.

Ils montent in extremis à bord du Puffing Tom, le train des mers, qui emporte Robin et Franky vers Enies Lobby en pleine tempête. Sanji, entré furtivement à bord, commence l’opération de l’intérieur. Luffy, Zoro, Nami, Chopper et maintenant Franky Family alliée, plus les Galley-La (Paulie, Lulu, Tilestone), empruntent un deuxième train, le Rocketman, une locomotive de secours conduite par le vieux Kokoro. Ils foncent à travers la tempête, bien décidés à récupérer Robin des mains du CP9.

Durant ce trajet à suspense, plusieurs combats éclatent sur le Puffing Tom: Sanji libère Usopp (qui s’est embarqué tout penaud pour aider, sous l’alias de « Sogeking » le roi des snipers, portant un masque), et ensemble avec Franky (qui se libère de ses menottes grâce à Coke, sa source d’énergie) ils affrontent un agent du CP9, Jerry, et les redoutables agents du CP7 (Wanze au combat de ramen contre Sanji qui le bat aisément). Robin est gardée par CP9 Lucci, Kaku, Kalifa, Blueno trop puissants pour nos alliés à ce moment, et Blueno neutralise Sanji et Usopp qui tentaient de raisonner Robin. Celle-ci, sombre, affirme ne plus vouloir revenir. Le train atteint Enies Lobby, la « Judicial Island » où se tient le gouvernement de la justice.

L’arc Water Seven se termine sur ce suspense insoutenable: l’équipage est fracturé mais animé par une rage de sauver leur amie, tandis que Robin est prête à se sacrifier pour eux. La tension atteint son comble: la prochaine étape, Enies Lobby, sera un assaut frontal contre le Gouvernement Mondial lui- même – un point de non-retour historique pour les Chapeaux de Paille. Luffy sait qu’en défiant ainsi la justice du monde, ils deviendront des ennemis publics irréconciliables, mais son seul souci est de tendre la main à Robin pour lui dire qu’elle n’est pas seule.

Malgré la tristesse de la séparation avec le Merry et Usopp, l’équipage se dirige avec détermination vers l’épreuve la plus ardue qu’ils aient jamais affrontée jusqu’ici. Water Seven aura été l’arc des épreuves morales et des déchirements, posant des bases émotionnelles extrêmement fortes que la bataille à Enies Lobby va transcender dans un cri de défi retentissant envers l’injustice du monde.