Arc Royaume de Drum (L’île hivernale et le médecin renne)

Le Vogue Merry navigue dans une mer hivernale agitée en direction du Royaume de Drum afin de trouver un médecin pour Nami, toujours fiévreuse. En chemin, l’équipage repousse un équipage de pirates mené par Wapol « le glouton », un homme au pouvoir étrange lui permettant de manger n’importe quoi (Fruit Baku Baku). Wapol tente de piller le Merry mais Luffy l’envoie valser d’un coup de poing, faisant fuir ses acolytes. Luffy ignore encore que Wapol n’est autre que le roi déchu du royaume de Drum, détrôné récemment.

Arrivé sur l’île de Drum, l’équipage découvre un pays en crise: Wapol, l’ancien monarque tyrannique, avait laissé son peuple dans le désarroi et tous les médecins du royaume (sauf un) étaient monopolisés par lui. Depuis que Wapol a fui devant l’attaque du pirate Barbe Noire il y a peu, Drum est sans véritable dirigeant et pratiquement sans médecins. Dalton, un ancien garde royal bienveillant capable de se transformer en bison (Fruit Ushi Ushi), assure l’intérim et accueille les Chapeaux de Paille. Il leur explique qu’un seul médecin exerce librement: Dr Kureha, une vieille femme de 139 ans aussi excentrique que brillante, qu’on surnomme la « sorcière des cerisiers ». Elle vit recluse au sommet du Drum Rockies, un massif montagneux vertigineux en plein hiver, avec son assistant qu’on dit être un animal.

Luffy, déterminé à sauver Nami, la hisse sur son dos et entreprend l’ascension glaciale de la montagne, accompagné de Sanji. La montée est harassante: ils affrontent une meute de lapins géants carnivores, les Lapins des neiges (Lapins-lapons), et endurent le blizzard cinglant. À mi-parcours, Sanji est grièvement blessé en protégeant Luffy et Nami d’une avalanche provoquée par les lapins géants. Luffy, seul et grelottant, continue malgré tout, portant Sanji évanoui d’un bras et Nami de l’autre, s’aidant de ses pouvoirs élastiques pour grimper. Dans un effort surhumain, il parvient au sommet du Drum Rockies et s’effondre épuisé mais soulagé devant le château reconverti en clinique de Dr Kureha.

À l’intérieur, la docteure Kureha – une vieille dame dynamique à la force surprenante – les prend en charge. Son assistant apparaît: c’est Tony-Tony Chopper, un renne bleu à nez bleu qui parle et marche sur deux pattes! Chopper a mangé le Fruit de l’Humain (Hito Hito no Mi), ce qui lui confère l’intelligence et la parole humaine, ainsi que la capacité de se transformer en différentes formes mi- humaines. Méfiant et timide, Chopper cache d’abord sa présence aux visiteurs. Nami est soignée avec succès par Kureha, qui diagnostique une fièvre tropicale transmise par un insecte de Little Garden. Pendant sa convalescence, Nami sympathise avec Chopper qu’elle découvre petit à petit. Sanji, remis sur pied, est d’abord effrayé par le « monstre » renne parlant mais Luffy s’émerveille de suite de son côté mignon.

L’accalmie est brève: Wapol refait surface sur Drum, bien décidé à reprendre son trône. Lui et ses deux sbires, Chess et Kuromarimo, escaladent Drum Rockies pour confronter Kureha (qui occupe son ancien château) et éliminer les pirates. Wapol révèle son pouvoir: en mangeant n’importe quelle matière ou objet, il peut se transformer et combiner ce qu’il avale (il ingère ainsi ses propres hommes pour créer un combattant fusionné, « Chessmarimo »). Dalton, qui avait tenté de stopper Wapol en bas, est gravement blessé en protégeant les villageois. Dans le château, Luffy, encore fourbu de l’ascension, se dresse face à Wapol lorsque celui-ci menace Chopper et Nami. Le combat qui s’ensuit est à la fois burlesque et décisif. Chopper révèle ses talents de médecin et de combattant: utilisant une drogue spéciale de son invention appelée Rumble Ball, il accède à sept transformations au lieu de trois, changeant de forme pour s’adapter aux adversaires. Il affronte bravement Chessmarimo et le vainc à coups de Marteau (forme mi-humaine aux bras surdéveloppés). Sanji combat les sbires restants.

Pendant ce temps, Luffy se focalise sur Wapol, qui tente de fuir comme un lâche. Wapol avale même son propre canon pour tirer sur Luffy, mais en vain. Dans un moment comique final, Luffy coince Wapol dans l’engrenage du château et, avec un « Gomu Gomu Bazooka », l’envoie voler loin dans le ciel enneigé. Le tyran est définitivement expulsé du royaume.

La menace écartée, Chopper est acclamé en héros par Kureha pour son courage. Pourtant, le petit renne est triste car il pense ne jamais pouvoir être accepté par personne d’autre qu’elle – toute sa vie, il a été rejeté par les hommes pour son apparence hybride. C’est alors que Luffy lui fait une offre inattendue: il l’invite dans son équipage en tant que médecin! D’abord incrédule, Chopper est submergé par l’émotion lorsque ses nouveaux amis lui montrent une totale confiance et l’acceptent tel qu’il est. Kureha, bien qu’affectueusement sévère, comprend que c’est l’heure pour Chopper de poursuivre le rêve de son mentor, le défunt Dr Hiluluk: voyager et apporter la guérison.

Dans une scène mémorable, Kureha offre au ciel un spectacle de pétales de cerisier roses en explosant la poudre de son invention depuis le sommet du château, réalisant ainsi le vœu de Hiluluk de voir un jour des cerisiers fleurir sur Drum en hiver. Les pétales remplissent le ciel nocturne de lumières roses féeriques. Émerveillé, Chopper y voit un signe d’encouragement de son mentor depuis l’au-delà. En larmes mais déterminé, il part avec Luffy. Tony-Tony Chopper devient officiellement le médecin de bord des Pirates au Chapeau de Paille. En bas, Dalton guérit de ses blessures et le royaume de Drum entame une nouvelle ère en prenant le nom de Royaume de Sakura en hommage aux cerisiers miraculeux.

Avant le départ, Kureha révèle à Nami et Dalton une information capitale qu’elle a longtemps gardée secrète: le véritable nom du Roi des Pirates n’était pas « Gold Roger » mais Gol D. Roger, insinuant que cet homme légendaire portait, tout comme Luffy, l’initiale « D. » dans son nom. Cette révélation énigmatique laisse Dalton pensif – il murmure: « Le « D. »… quelle est donc cette volonté? » – tandis que Luffy, déjà à bord, n’en entend rien. Ce mystère du « Will of D. » plane ainsi en filigrane alors que l’équipage lève l’ancre.

Guérie et en pleine forme, Nami remet l’équipage sur la route d’Alabasta. Grâce à l’Eternal Pose de Sanji, ils n’ont plus qu’à suivre le cap droit jusqu’à ce royaume désertique où la guerre menace. À bord, l’ambiance est joyeuse: Luffy et Usopp célèbrent l’arrivée d’un nouveau compagnon en taquinant Chopper sur son nez bleu, Sanji cuisine un repas de fête, Vivi retrouve l’espoir de sauver son pays, et Zoro médite déjà à la prochaine bataille. La destination Alabasta est en vue, avec ses enjeux colossaux, tandis que l’équipage file sur Grand Line fort de ses nouveaux liens d’amitié et prêt à affronter Crocodile, l’ennemi de l’ombre.